Stamceller

Stamceller anses å være forløpere til kroppens celler og kan dele seg nesten uendelig. Et stort utvalg av celletyper utvikler seg fra dem.

Hva er stamcellene?

En stamcelle er en kroppscelle som ikke har noen funksjon i organismen. Av denne grunn har de evnen til å utvikle seg til et bredt utvalg av celletyper (f.eks nerveceller, hjerteceller, blodceller).

Stamceller er derfor pluripotente og spiller derfor en spesiell rolle i regenerativ medisin. Man kan også si at det er en form for den opprinnelige cellen, siden en stamcelle kan reprodusere seg på ubestemt tid. Denne typen celler er delt inn i embryonale og voksne stamceller.

Anatomi og struktur

Som navnet antyder, forekommer embryonale stamceller bare i utviklingsstadiet til et embryo. De er ennå ikke spesialiserte, og det er derfor de kalles totipotente. Dette betyr at en komplett organisme kan utvikle seg fra en celle.

I kontrast er voksne stamceller celler som finnes i menneskekroppen etter fødselen. Sammenlignet med embryonale stamceller er de bare multipotente og danner bare visse typer celler. De voksne stamcellene inkluderer celler som er lokalisert i den menneskelige benmargen og reproduserer blodcellene som er essensielle for livet. Videre kan stamceller også påvises i leveren. De sørger for at de døde cellene byttes ut i tilfelle skade.

Sannsynligvis den mest kjente reparasjonsfunksjonen der celler er involvert, er helbredelse av huden etter overfladiske skrubbsår. I prinsippet kan ingen fullstendig organisme utvikle seg fra voksne stamceller. Visse celletyper kan dyrkes fra stamceller på laboratoriet ved hjelp av næringsløsninger.

Funksjon & oppgaver

Stamceller har muligheten til å danne såkalte datterceller. Disse har også egenskapene til en stamcelle. Dette muliggjøres ved asymmetrisk celledeling, som imidlertid ennå ikke er helt avklart av vitenskapen. Hvilke celler stamceller som til slutt utvikler seg til, avhenger av det biologiske området de finnes i.

Stamceller er spesielt viktige ved dannelse av blod. Fra dem utvikler røde og hvite blodlegemer og også blodplater i flere trinn. Så de bidrar til fornyelse, reparasjon og vekst av strukturene i menneskekroppen.

Stamceller brukes hovedsakelig i behandling av sykdommer. De sikrer at skadet eller mistet vev kan erstattes eller gjenopprettes. De har blitt brukt til å lege visse sykdommer i 40 år nå. Behandlingen ved hjelp av stamceller hjelper ikke bare til å bekjempe symptomene på visse sykdommer, men også for å gjenopprette skadene i kroppen på lang sikt.

Embryonale stamceller kan ved lov verken fås eller brukes i Tyskland, da embryoer må ødelegges for dette. Stamcelleforskning er bare mulig hvis svært strenge krav er oppfylt. De voksne stamcellene kan oppnås ved hjelp av visse intervensjoner (f.eks. Benmargspunksjon for benmargsdonasjon). For pasienten er imidlertid denne prosessen smertefull og forbundet med risiko.

I noen år nå har det også vært mulig for stamceller å bli hentet fra blodet i navlestrengen umiddelbart etter fødselen. Siden de står nøyaktig mellom embryonale og voksne stamceller i sin utvikling, har de noen positive egenskaper. Fjerningen er smertefri og risikofri for det nyfødte barnet. Bruken av stamceller fra navlestrengsblod øker nå kontinuerlig over hele verden. Mange foreldre vil ha stamcellene fra navlestrengsblodet frosset for barnet sitt eller anonymt.

Sykdommer

Sannsynligvis er den mest kjente sykdommen i de såkalte bloddannende stamcellene leukemi. Levetiden til blodceller er begrenset, og det er derfor kroppen må produsere dem igjen og igjen. Hvis det skjer en genetisk endring i de tilsvarende stamcellene, kommer flere og flere ikke-funksjonelle hvite blodlegemer inn i blodomløpet, og fortrenger derved de normale komponentene i blodet.

Det er da mangel på røde blodlegemer, som er ansvarlige for transport av oksygen. Anemi utvikler seg, noe som deretter fører til mangel på oksygen i organismen. Ved leukemi er det ikke nok blodplater til å stoppe blødning. Tendensen til blødning øker og mangelen på funksjonelle hvite blodlegemer øker mottakeligheten for infeksjoner. Medisin skiller mellom akutt og kronisk leukemi. Begge typer av denne tilstanden kan ikke forhindres. Voksne hematopoietiske stamceller brukes til behandling av leukemi, de hjelper også den skadede benmargen med å regenerere seg etter cellegift eller stråling.

I forbindelse med temaet "stamceller", bør stamcelleloven også nevnes. Det tjener til å beskytte ufødte liv. Den inneholder forskrifter om forholdene i Tyskland som muliggjør forskning på embryonale stamceller. For å få embryonale stamceller er det nødvendig å drepe klonede embryoer eller embryoer som er opprettet ved kunstig befruktning.

Denne prosedyren er forbudt i Tyskland av loven om beskyttelse av embryo. Under visse forhold er det imidlertid mulig at embryonale stamceller fra aborterte foster kan importeres for forskningsformål. "Central Ethics Committee" sjekker og evaluerer om kravene til de strenge kravene i stamcelleloven er oppfylt. Robert Koch Institute (RKI for kort) er den ansvarlige godkjenningsmyndigheten. Embryonale stamceller kan bare importeres fra utlandet med deres samtykke.