Plasmodium falciparum

Som Plasmodium falciparum er navnet på en encellet parasitt som som smittsom patogen kan forårsake den livstruende tropiske sykdommen 'Malaria tropica' hos mennesker.

Hva er Plasmodium falciparum?

Plasmodium falciparum tilhører slekten Plasmodia i gruppen av Apicomplexa og har en veldig omfattende livssyklus. Patogenet skiller seg betydelig fra de andre malariapatogenene i sine egenskaper. For den encellede parasitten er mennesker de eneste naturlige vertene.

Plasmodium falciparum overføres av kvinnelige Culicidae (mygg) som tilhører Anopheles-familien. Etter en infeksjon hos mennesker multipliseres først malariapatogenet i leveren og deretter i blodstrømmen til den menneskelige organismen. På grunn av den sterke multiplikasjonen via blodet, kan det ofte oppdages et veldig høyt antall parasitter.

Malariapatogenene fester seg til celleveggene i blodkarene. Denne egenskapen gjør Plasmodium falciparum spesielt farlig, siden parasitten har utviklet spesielle molekylære virkningsmekanismer for å omgå organismenes immunsystem.

Forekomst, distribusjon og egenskaper

Malaria tropica-patogenet Plasmodium falciparum forekommer hovedsakelig i tropiske regioner og i Sør-Sahara. Men parasitten har også lagt seg i Sør- og Sørøst-Asia, Papua Ny-Guinea og Amazonasbassenget.

Rundt 40% av verdens befolkning bor i regioner med betydelig økt smittefare. Parasitten ble også funnet i middelhavsregionen på 1900-tallet. I dette området ble Spania, Italia og Balkan hovedsakelig berørt. Det er også bevist at patogenet også er utbredt i Sør-Amerika. Plasmodium falciparum ble sannsynligvis introdusert fra Afrika til Sør-Amerika gjennom den Atlantiske slavehandelen og spredt seg der.

I prinsippet sier forskere at parasitter av denne typen bare kan overføres i tropene opp til en høyde på rundt 1500 meter, men det er allerede bevist flere ganger at overføring også er mulig på 2600 - 2800 meter.

Malaria tropica-patogenet multipliserer seg i blodet til den menneskelige organismen, derfor er parasittemi et typisk symptom etter en infeksjon. I løpet av sykdommen oppdages først ringformede trofocytter i blodtellingen. Med Plasmodium falciparum er disse mindre enn med andre malariapatogener. Modne gametocytter kan bare oppdages lenge etter infeksjon. En blodcelle er ofte smittet flere ganger.

Når sykdommen utvikler seg, vokser og utvikler parasittene seg. Erytrocytter som har eldre, store ringformer dukker opp med frimurerflekker etter flekker på laboratoriet. Senere stadier av utvikling sees ofte bare i få antall i blodutstryningen. Gjennom delingsprosessen blir trophozoite senere en schizont, som forstørres igjen og fyller de fleste røde blodlegemer. Avanserte blodschizonter inneholder vanligvis 16 merozoitter. Umodne gametocytter kan sjelden oppdages i perifert blod.

Karakteristisk for Plasmodium falciparum er den sigdlignende formen til de modne gametocyttene, som bare observeres i subgenen Laverania hos pattedyr infisert med Plasmodia. Makrogametocyttene er veldig tynne, cytoplasma kan sees tydelig etter fargeleggingen og cellekjernen er relativt kompakt.Mikrogametocyttene er derimot runde i form, cytoplasma kan ikke skilles så tydelig etter fargeleggingen og cellekjernen er større og mindre kompakt.

Sykdommer og plager

Parasitten Plasmodium falciparum er årsaken til den tropiske sykdommen Malaria tropica. Hovedtrekket ved denne sykdommen er parasittemi. Parasittemi er når en ansamling av parasitter kan oppdages i blodet, selv om det ikke er noen symptomer på en sykdom. Parasittemi er ofte veldig uttalt og er assosiert med nevrologiske symptomer og komplikasjoner.

I løpet av tropisk malaria kan rytmiske angrep av feber forekomme; hvis disse ikke er til stede, kan en infeksjon av Plasmodium falciparum ikke utelukkes.

Etter et myggstikk tar det i gjennomsnitt 12 dager før utbruddet av tropisk malaria oppstår. Hvis farmasøytiske stoffer tas profylaktisk, kan inkubasjonstiden utvides betydelig.

Et karakteristisk symptom på infeksjon ved et malariapatogen er hemorragisk feber med svette og frysninger. Imidlertid forekommer dette symptomet ikke i malaria tropica. Hvis det imidlertid er angrep av feber, skal infeksjonsforløpet vurderes som dårlig prognostisk og har ofte alvorlige komplikasjoner med comatose-tilstander som et resultat. Koma og nedsatt bevissthet med plutselig skiftende bevissthetstilstander uten tegn er typiske nevrologiske symptomer på tropisk malaria. Imidlertid kan sakte skiftende forstyrrelser av bevissthet, anfall, lammelse og til og med død være komplikasjoner.

Antallet parasitter i blodet er alltid avgjørende for diagnosen. Det kan derfor ikke bare etableres basert på symptomene. Anemi er også vanlig som et resultat av infeksjon. Jo mer uttalt parasittangrep, jo mer alvorlig er anemien. Anemi oppstår når røde blodlegemer blir ødelagt. Videre fører ødeleggelsen av de røde blodlegemene (hemolyse) til en økning i hemoglobinnivået i blodomløpet. Overskytende hemoglobin skilles ut gjennom nyrene (hemoglobinuria). Denne prosessen er også kjent som 'svartvannsfeber' og kan forårsake akutt nyresvikt.

Nedsatt nyrefunksjon fører til massive ødemdannelser på ekstremitetene og bagasjerommet. I sjeldne tilfeller kan det også dannes ødem i lungene. I tillegg kan nedbrytningen av infiserte røde blodlegemer føre til en forstørret milt. Ved uttalt hyperplasi av milten, kan lett vevsskade eller til og med fullstendig brudd på milten oppstå.